Hito Verde: Chile Aprueba Megaproyecto Volta de US$2.500M

El Servicio de Evaluación Ambiental (SEA) de Antofagasta ha recomendado la aprobación del proyecto Volta, una iniciativa de US$2.500 millones liderada por Mejillones Ammonia Energy (MAE), fundada por el empresario norteamericano James Calaway. Este paso marca un hito crucial, ya que, de concretarse su Resolución de Calificación Ambiental (RCA), Volta se erigiría como el primer proyecto de amoníaco verde a escala industrial en Chile en obtener su venia ambiental, impulsando la descarbonización del país.

Aprobación Ambiental Clave para Volta en Mejillones

La recomendación de aprobación fue emitida a través de un Informe Consolidado de Evaluación (ICE) al Estudio de Impacto Ambiental (EIA) de la compañía. El organismo concluyó que el proyecto, situado en la comuna de Mejillones, Región de Antofagasta, cumple con la normativa ambiental vigente y que su titular ha presentado medidas de mitigación y compensación apropiadas.

Tras el pronunciamiento, MAE expresó su optimismo:

• “Con este pronunciamiento del SEA damos un paso importante en el proceso de evaluación ambiental.»
• «Esperamos cumplir con éxito las próximas etapas para convertir a Volta en el primer proyecto de amoníaco verde a escala industrial en Chile.»
• «Será un referente para el desarrollo de la industria nacional, apoyando el proceso de descarbonización en el país y aportando de manera concreta a la comunidad de Mejillones.”

Detalles del Megaproyecto de Amoníaco Verde

El proyecto Volta se centra en la construcción y operación de una planta industrial dedicada a la producción de amoníaco, el cual se generará a partir de hidrógeno verde. La capacidad de producción nominal de amoníaco alcanzará las 620 mil toneladas anuales.

Componentes y Ubicación Estratégica

La infraestructura principal estará estratégicamente ubicada:

• La planta de amoníaco se localizará a 3 km de la costa y a 8 km del centro de Mejillones.
• La planta solar fotovoltaica estará 8 km al sur de la ciudad.

El amoníaco producido será transportado mediante un ducto hacia uno de los terminales del sector portuario de Mejillones para su despacho.

Suministro Energético y Sostenibilidad Hídrica

Volta asegura su suministro energético mediante:

• Una planta solar fotovoltaica de 600 MW, conectada a la planta principal por una línea de transmisión eléctrica de 9,5 km.
• Una línea de transmisión eléctrica adicional que enlazará la planta con la subestación Los Changos, parte del Sistema Eléctrico Nacional (SEN).

Un aspecto clave de la sostenibilidad del proyecto es la reutilización de aguas residuales de Mejillones para la producción de amoníaco verde, lo que subraya su compromiso con la economía circular y la eficiencia de recursos.

Impacto Económico y Plazos de Ejecución

La inversión de US$2.500 millones no solo posiciona a Volta como un actor relevante en la transición energética, sino que también proyecta un impacto significativo en la generación de empleo.

Fases y Mano de Obra Estimada

El favorable ICE detalla las fases de ejecución del proyecto:

• Fase de Construcción: Se dividirá en dos etapas.
  • Primera etapa: 26 meses.
  • Segunda etapa: 27 meses.
  • Mano de obra máxima: 1.788 trabajadores.
• Fase de Operación: Tendrá una duración de 50 años.
  • Mano de obra: 121 trabajadores.

La producción de amoníaco también se escalará en dos fases, contemplando 310 mil toneladas al año en cada etapa, sumando la capacidad nominal total.

Un Referente para la Industria Nacional de Descarbonización

Si el proyecto obtiene la Resolución de Calificación Ambiental (RCA) definitiva, Volta no solo concretaría una inversión masiva en la Región de Antofagasta, sino que también establecería un precedente crucial para el desarrollo de la industria del hidrógeno y amoníaco verde en Chile. Su rol sería fundamental en los esfuerzos del país por avanzar en la descarbonización, consolidando a Chile como un líder emergente en la producción de energías limpias a escala industrial.