Chile Lidera Innovación en Gestión de Relaves Mineros (2030)

Chile se consolida como un referente regional en la gestión de relaves, adoptando innovación tecnológica y estándares de seguridad cada vez más exigentes. La industria minera busca transformar un desafío histórico en una oportunidad para la sostenibilidad y la competitividad.

Antecedentes

La gestión segura de relaves ha emergido como el pilar fundamental para cualquier proyecto minero sostenible, un tema central en el reciente seminario “Seguridad y Gestión de Relaves: Desafíos, aprendizajes y una visión de futuro”, organizado por WSP Chile. Este evento, que congregó a especialistas de Latinoamérica y el Caribe en Santiago, subrayó la urgencia de modernizar las prácticas en un país donde la minería es vital para su economía.

Chile enfrenta un desafío considerable. La Política Nacional Minera 2050 ha fijado la ambiciosa meta de erradicar los relaves críticos para el año 2030. La magnitud de esta tarea se evidencia en los datos de Sernageomin, que revelan la existencia de más de 800 depósitos de relaves solo entre las regiones de Coquimbo y Atacama. De estos, un 74,7% están inactivos y un 6,3% abandonados, muchos de ellos construidos bajo regulaciones menos flexibles, lo que representa un riesgo ambiental permanente. En contraste, los depósitos activos operan bajo un marco normativo moderno y estricto, como el DS N.º 248 y la Ley N.º 20.551, que elevan los niveles de seguridad y supervisión.

El panel principal del seminario, con expertos como Alistair Cadden (Reino Unido), Edgar Bard (Chile), Rafael Luna (Perú) y Alejandra Neira (Chile), enfatizó la necesidad de abordar aspectos clave como la seguridad operativa, la gobernanza, una relación transparente con las comunidades y la formación de nuevas generaciones de profesionales en esta área especializada.

Datos Clave

• La Política Nacional Minera 2050 establece la meta de eliminar los relaves críticos para 2030.
• Según Sernageomin, existen más de 800 depósitos de relaves entre Coquimbo y Atacama, con un 74,7% inactivos y un 6,3% abandonados.
• La plataforma «Mine Asset Vision» de WSP y Microsoft reducirá el tiempo de análisis de desviaciones en el comportamiento de relaves de días/semanas a solo segundos.
• El piloto de «Mine Asset Vision» comienza a fines de 2025 y su versión completa estará disponible en 2026.

Análisis de Impacto

La adopción de tecnologías avanzadas y la mejora continua en la gestión de relaves tienen implicaciones económicas directas y profundas para la industria minera chilena. La capacidad de reducir riesgos para las personas y proteger los ecosistemas no solo es una exigencia social y ambiental, sino un factor crítico para asegurar la licencia social para operar, un requisito indispensable para la continuidad y expansión de cualquier proyecto. La prevención de incidentes catastróficos, gracias a sistemas de monitoreo avanzados, evita costos multimillonarios asociados a limpiezas, litigios y paralizaciones operativas, preservando el valor de los activos y la reputación de las empresas y del país.

La inversión en innovación, como la plataforma «Mine Asset Vision» desarrollada por WSP y Microsoft, representa una ventaja competitiva significativa. Al acelerar drásticamente el análisis de datos de riesgos, de semanas a segundos, se empodera la toma de decisiones, se optimiza la gestión de riesgos y se elevan los estándares de seguridad, lo que se traduce en una mayor eficiencia operativa y una reducción de primas de seguros. Esto fortalece la posición de Chile como un destino confiable y tecnológicamente avanzado para la inversión minera. Asimismo, innovaciones locales como el Apilamiento Hidráulico Deshidratado (HDS), desarrollado por WSP junto a Anglo American, permiten recuperar y reutilizar agua, generando ahorros significativos en costos hídricos y creando superficies de depósito más estables, lo que disminuye pasivos ambientales y futuros gastos de remediación.

Desde una perspectiva de capital humano, el desafío de atraer nuevos talentos, como señaló Alejandra Neira, es crucial para sostener esta evolución. La escasez de profesionales especializados en gestión de relaves, frente a una alta demanda por los nuevos estándares globales, podría limitar la capacidad de la industria para implementar y gestionar estas tecnologías de punta, impactando en la eficiencia y la seguridad. Finalmente, la comunicación transparente y el diálogo permanente con las comunidades, tal como enfatizó Alistair Cadden, no es solo una buena práctica social, sino una estrategia económica fundamental para evitar conflictos que pueden derivar en demoras de proyectos, interrupciones de operaciones y daños irreparables a la imagen corporativa y sectorial.

Conclusión

El camino hacia una minería más segura, transparente y sostenible en Chile está en plena marcha, impulsado por una combinación de regulación robusta, innovación tecnológica y un compromiso creciente con el diálogo. Instancias como el seminario de WSP confirman que la gestión de relaves es un desafío compartido que exige una continua colaboración y evolución. Al posicionarse como un referente regional en estas áreas, Chile no solo protege su capital natural y social, sino que también afianza su liderazgo en la industria minera global, garantizando un futuro más resiliente y competitivo para uno de sus sectores económicos más vitales.